Валдай

Новгородская земля — одна из ранее всего освоенных территорий европейской России, и Валдайский район не является исключением. В глубокой древности эту местность населяли финно-угорские племена. В 1-м тысячелетии сюда проникли новые поселенцы — балты, а с V-VI веков — ильменские словене, будущие новгородцы. Знаменитый Оковский лес, отмеченный русским летописцем как место истока Днепра, доходил до живописной, изрезанной озерами Валдайской возвышенности.

В писцовой книге (поземельном описании) Деревской пятины (одной из пяти административных единиц Новгородской земли), составленной в 1495 или 1496 году, упоминаются два «Валдайских селища» — в Нерецком и Короцком погостах. Первое из них со временем исчезло, а второе — на западном берегу Валдайского озера — сохранилось. В конце XV века это была деревенька в два двора. Известны имена крестьян («Якушко Демехов и «сын его Климко»), которые платили по гривне в год и отдавали пятую часть хлеба местному помещику. В последние годы независимости Новгорода таковым был боярин Василий Есипов. На момент переписи его владения уже были переданы к московскому боярину Михаилу Андреевичу Колычёву.

Восстановившись после разорений, причинённых шведской оккупацией Новгорода в 1611-1617 годах, Валдай вступает в период своего расцвета. В 1652 году патриарх Никон заложил неподалёку, на Валдайском озере, монастырь во имя чудотворной Иверской иконы Божией Матери. Современники воспринимали его как настоящее чудо. Павел Алеппский (архидиакон, совершивший поездку в Россию в свите своего отца — антиохийского патриарха Макария III) писал: «Мы дивились на это благословенное место… Нет ему подобного в мире, и в будущем оно станет примером всем векам. Какой это неприступный монастырь!» 

Село Валдай было приписано к этой обители и переименовано в Богородицыно. Во многом благодаря белорусским монахам из Орши здесь было заведено печатное дело. Как в обители, так и в окрестностях развилось гончарное и изразцовое производство, литьё колоколов и выпечка баранок. Не все эти ремёсла оказались долговечными, но валдайские баранки и колокольчики остаются символом города до наших дней. Кроме того, в селе работало несколько десятков кузнецов, существовали небольшие кожевенные, свечные и мыловаренные производства.

Село числилось за Иверским монастырём до 1764 года, когда во время изъятия церковных земель перешёл в ведение Коллегии экономии. В 1770 году высочайшим указом вместо села Богородицыно был учреждён город Валдай — центр одноимённого уезда с населением более 33,5 тысячи человек, из которых около 2 тысяч проживали в самом городе. В 1772 году населённый пункт впервые получил генеральный план застройки. 

Однако после открытия в 1850-х годах железнодорожного сообщения между Петербургом и Москвой дорога стала пустеть. Многие ямщики и ремесленники, которые обслуживали её, перешли в разряд земледельцев или уехали из города на заработки. За вторую половину столетия население Валдая сократилось с 4,9 до 2,9 тысячи человек. Развитие местной промышленности почти остановилось. Немалый ущерб деревянному поселению продолжали наносить пожары (особенно разрушительные — в 1854-м, когда сгорела треть города, и в 1881-м).

Даже после открытия в Валдае железной дороги в 1897 году положение мало изменилось — десятилетия спустя город продолжал сохранять полусельский вид. Вместе с этим с конца XIX века Валдай и его окрестности стали популярным местом отдыха для жителей обеих столиц, которые начали строить здесь дачи. Тенденция к перелому наметилась после Октябрьской революции. В 1920 году был учреждён сельскохозяйственный техникум. Сегодня он остаётся крупнейшим заведением среднего профессионального образования в районе. В 1930-е годы создаётся молочный завод. С 1927 года Валдай входил в состав Ленинградской области, в 1944 году стал районным центром вновь образованной Новгородской области.

Подлинного расцвета город достигает после Великой Отечественной войны. В 1954 году появляется рыбокомбинат, в 1957 году — работающий до сих пор Валдайский механический завод (специализируется на насосном оборудовании). В 1961 году на базе небольшого продовольственного предприятия, созданного ещё в 1941 году для снабжения фронта, возник Валдайский консервный завод. 

В наши дни Валдай является районным центром с населением около 14 тысяч человек. В 2004 году он дал название Международному дискуссионному клубу — важному интеллектуальному центру современной России, первое заседание которого состоялось на новгородской земле.

Символы Валдая — герб и флаг — несут в себе историю и традиции города. Они отражают его культурное наследие и богатую природу региона.

К символам Валдая относятся герб и флаг. Старейшим из них является герб, утверждённый указом Екатерины II от 2 (13) апреля 1772 года, об «устройстве вновь учреждаемых городов» Новгородской губернии. По этому же указу статус города получили Боровичи, Вышний Волочёк и Осташков.

Гербы городов в эпоху Екатерины II разрабатывались руководителями Герольдмейстерской конторы. В 1772 году герольдмейстером был знаменитый энциклопедист князь М. М. Щербатов (1733-1790), а его товарищем и заместителем — коллежский советник И. И. фон Энден, большой энтузиаст своего дела. Историкам до сих пор не удалось установить, кому из них принадлежит честь «сочинения» валдайского герба.

Символ представлял собой геральдический щит, разделённый вертикально пополам. Слева на «горностаевом мехе» (он передается геральдическими чёрными значками) находилась императорская корона — знак высочайшей «милости и покровительства» к городу; справа на серебряном фоне изображалась зелёная возвышенность, что обозначало «гористое местоположение» Валдая.

В середине XIX века появился новый проект герба, автором которого стал барон Б. В. Кёне (1817-1886) — начальник Гербового отделения сенатского Департамента герольдии. Он пытался внести порядок в русскую гербовую систему и предложил дополнить валдайский символ гербом Новгородской губернии (отразив административную иерархию), а корону разместить в одном поле с зелёной горой. Однако этот проект остался лишь на бумаге.

23 декабря 1996 года местный Совет народных депутатов восстановил «екатерининский» герб, а 26 января 2007 года решением того же Совета он стал символом всего Валдайского городского поселения (в которое, наряду с самим Валдаем, входит село Зимогорье). Кроме того, некоторое время он использовался в качестве символа района.

Флаг Валдая — относительно новый символ. Он также был утверждён решением Совета 26 января 2007 года. Флаг представляет собой бело-синее полотнище (с соотношением ширины к длине 2:3), на котором в левом верхнем углу помещается валдайский герб.

Валдайский район сегодня также имеет свои символы, утверждённые 28 сентября 2011 года районной Думой. На его гербе, также как и на валдайском, изображены корона и гора, но они расположены на едином «горностаевом» поле. Щит увенчан так называемой муниципальной короной с пятью острыми зубцами (согласно геральдической системе, учреждённой в 2005 году). Флаг района представляет собой аналогичное изображение на полотнище. Флаги и гербы внесены в Государственный геральдический регистр России.

13 июня 2007 года Валдайский Совет депутатов утвердил гимн города «Ярко горят купола золотые…», музыку к которому написал калужский композитор Александр Типаков, а стихи — петербургская поэтесса Елена Родченкова.

В годы Великой Отечественной войны более 6,7 тысячи человек были призваны в армию, многие отдали жизнь за Родину. Валдай стал центром партизанского движения, а память о подвиге советских воинов увековечена в Сквере Героев.

С первых дней Великой Отечественной войны жители Валдая, окрестных сёл и деревень уходили на фронт. Всего из города и района было призвано в действующую армию более 6,7 тысячи человек. Не одна тысяча из них сложила головы за свободу и независимость нашей Родины.

Длительное время линия Северо-Западного фронта пролегала в 30–40 км от города. В марте 1943 года, в ходе Старорусской наступательной операции, её удалось отодвинуть на 20 километров. Окончательное освобождение новгородской земли произошло в феврале 1944 года.

Бои на Северо-Западном фронте запечатлены в стихах поэта М. Л. Матусовского (1915–1990), который два года служил здесь фронтовым корреспондентом. В одном из них сказано: «Как будто в районе Валдая / Огромный работает цех. / И пыль от колёс, оседая, / Седыми нас делает всех…»

Исключительно важную роль сыграл Валдай как один из центров партизанского движения. Его называют столицей всех партизан Северо-Запада. Здесь находилась одна из оперативных групп штаба партизанского движения Ленинградского фронта. В Валдае и районе располагалось несколько эвакуационных госпиталей (один из них — в здании городской школы № 1, другой — в здании Троицкого собора). Воины, умершие от ран и болезней, похоронены на местных кладбищах.

Кроме него, ещё пятеро жителей валдайской земли получили это высокое звание. Это гвардии старшина Я. С. Зимин (1908–1974) — истребитель танков, чьё высокое мастерство было отмечено при освобождении Прибалтики; старший политрук Н. Г. Васильев (1908–1943) — командир 2-й Ленинградской партизанской бригады; гвардии старший лейтенант А. Ф. Петров (1916–1996) — штурман дальней авиации, совершивший более 300 боевых вылетов и неоднократно участвовавший в бомбардировках Берлина; старший лейтенант (впоследствии полковник) А. Я. Михайлов (1921–1984) — командир зенитной батареи, особо отличившейся при форсировании Днепра; лейтенант И. Н. Фошин (1921–1945) — командир роты, погибший при удержании Магну́шевского плацдарма на левом берегу Вислы. 

В память о Великой Отечественной войне был разбит Сквер Героев на площади Свободы у Троицкого собора. 9 мая 1975 года, в день 30-летия Победы, здесь был зажжён Вечный огонь. Рядом покоится прах героев: командующего артиллерией Северо-Западного фронта генерал-лейтенанта П. М. Белова (1898–1942), лётчика-истребителя Н. В. Терехина (1916–1942), а также Н. Г. Васильева (1908–1943) и А. В. Германа (1915–1943) — партизанских комбригов. В 1976 году у железнодорожного вокзала Валдая была установлена 76-миллиметровая пушка ЗИС-3 — памятник воинам-артиллеристам Северо-Западного фронта. 

В 2023 году на площади Свободы установили памятный знак в честь присвоения Валдаю звания Города партизанской славы. На территории района числится 38 братских могил и захоронений советских воинов.