Здесь происходили ключевые для всей страны военные и политические события, сражения и восстания. Калуга была и остается крупным промышленным и культурным центром.

Символы Калуги — памятники, посвященные освоению космоса, уникальные архитектурные сооружения, среди которых Каменный мост и Гостиный двор. Наряду с ними есть и официально утвержденные символы — герб, флаг и гимн города.

С приходом к власти большевиков от монарших атрибутов надолго отказались. Но после победы в Великой Отечественной войне рос интерес к национальному прошлому, и к идее герба вернулись. В новом проекте конца 1960-х годов политически чуждую корону заменили на изображение первого искусственного спутника Земли — в знак того, что город причастен к зарождению отечественной космонавтики. Но проект так официально и не утвердили.

В том же 2000 году утвердили флаг города, повторяющий на своем полотне символику герба. Вытянутое полотнище разделено на три полосы: голубую с изображением короны; белую волнистую и голубую без изображений. Вдоль древка тянется красная полоса с белым изображением спутника. Гимн Калуги говорит об исторической славе города, его значении как центра духовной жизни, красавице Оке. Слова сочинил Валентин Волков, музыку — Александр Типаков. 

По всей вероятности, Калуга возникла в XIV веке, в эпоху усиления Московского княжества, которое прирастало новыми землями, а на вновь осваиваемых рубежах возводились крепости. Неслучайно первое упоминание города связано с именем литовского князя Ольгерда, который в 1371 году в письме константинопольскому патриарху Филофею упоминает Калугу среди «порубежных городов», защищающих Москву от Литвы, и жалуется, что русские не отдали ему эти крепости.

В 1505 году Калуга стала центром удельного княжества, в котором правил князь Симеон Иванович, сын великого князя Московского Ивана III. Его владения включали не только поблизости расположенный Козельск, но и далекий Бежецкий Верх. После кончины Симеона в 1518 году Калужское княжество ликвидировали, а его земли перешли в непосредственное владение великого князя Московского Василия III.



В начале XVII века, когда Российское государство было на грани исчезновения из-за кризиса власти и иноземной экспансии, город оказался в центре бурных военно-политических событий: сюда подходили войска Ивана Болотникова, здесь нашел свою гибель Лжедмитрий II. Но и после Смуты Калуга не раз испытала враждебные нашествия: в 1618 году ее захватили казаки-запорожцы гетмана Петра Сагайдачного, дважды опустошали крымские татары. Кроме того, в 1654 году Калуга пережила страшную эпидемию чумы, занесенной, по-видимому, с юга с караванными товарами. В итоге город потерял около 75 % населения.

В период масштабных реформ Екатерины II, проводимых во всей стране во второй половине XVIII века, Калуга стала центром одноименной губернии, учрежденной в 1776 году. В городе возникли десятки каменных сооружений — памятники зодчества, среди которых каменный мост, торговые ряды и другие. В Калуге заработал даже собственный публичный театр, что в то время могли себе позволить исключительно столичные центры.

Отечественная война 1812 года обошла город стороной, потому Калуга продолжила развиваться и избежала тотального разорения, которое несла с собой наполеоновская армия. Войска Наполеона, целенаправленно шедшие разорить город, были остановлены русской армией в кровопролитном сражении при Малоярославце.

Ситуация осложнилась во второй половине XIX века из-за того, что в системе транспортных коммуникаций произошли изменения: Ока обмелела, а открытая в 1899 году Московско-Брянская железная дорога обошла город стороной, пройдя западнее и далее на Сухиничи, которые и стали главным ее узлом на этом участке. Отсюда к Калуге прошла 18-километровая однопутная ветка. В итоге Калуга потеряла статус важного транспортного и, как следствие, торгового узла, превратившись в тихий провинциальный город.

В период советской власти развитие промышленности в Калуге активизировалось. Ее значение как одного из узлов железнодорожного сообщения на Московско-Киевском направлении повысилось. Это же обстоятельство сделало Калугу объектом ожесточенной борьбы в годы Великой Отечественной войны. С октября по декабрь 1941 года город находился в оккупации.

В первые десятилетия советской власти административное значение Калуги неоднократно менялось, проходя своего рода круг. В 1929 году Калужскую губернию упразднили, и ее территории в основном вошли в состав огромной Центрально-Промышленной области, которая включила несколько губерний. Вскоре эту обширную область назвали Московской, а Калуга в ее составе недолгое время пребывала в качестве центра округа из нескольких районов.

Вскоре окружное деление ликвидировали и город стал районным центром, с 1937 года оказавшись в составе Тульской области. По мере того как Московская область разукрупнялась, на ее территории стали возникать области с центрами в бывших губернских городах — Рязанская, Тульская, Калининская. В годы Великой Отечественной войны дошла очередь и до Калуги. Летом 1944 года Калуга получила статус центра области, которая повторила функции и даже очертания бывшей губернии, созданной реформой Екатерины II.

В последние десятилетия в Калуге и окрестностях заработали иностранные предприятия автомобильной промышленности: Volvo Trucks, «Фольксваген» и другие. Этот древний город стали называть «русским Детройтом». Продолжили свою деятельность и отечественные предприятия, производящие приборы, турбины, путевую технику и многое другое, а также обслуживающие задачи военно-промышленного комплекса.

Город в годы Великой Отечественной войны

Калуга в годы Великой Отечественной войны 78 дней находилась в нацистской оккупации. Город выстоял и снова стал оборонительным рубежом для всей страны. Героизм калужане проявляли на фронте и в тылу, в память об этом в городе установлены мемориалы.

В конце сентября 1941 года немецко-фашистские войска начали генеральное наступление на Москву. Калуга — древняя крепость, прикрывающая центр русской земли от ударов с Запада, встала на их пути. Собрав танковое подразделение 2 сентября 1941 года, неприятель пошел на прорыв от Брянска на Калугу, стремясь выйти к Москве и взять ее в кольцо. В этот момент оборона города осложнялась тем, что основные части Красной армии были связаны боями под Ржевом и Вязьмой.

Передний край обороны, как и много веков назад, стоял по Угре и Оке, растянувшись от Полотняного завода до окрестностей Перемышля. На защиту города выступили запасной автобронетанковый полк, спешно собранный стрелковый батальон — всего 1350 человек — и рота броневиков, подошел 616-й стрелковый полк. Они должны были во что бы то ни стало задержать врага.

Бои за Калугу начались 9 октября. После нескольких дней ожесточенных боев 13 октября город оказался в окружении. Оставшиеся в немецком тылу части Красной армии занимали круговую оборону, отчаянно дрались, но были смяты. Тем не менее, благодаря их героическому сопротивлению, были сорваны планы неприятеля немедленно продолжить наступление на Москву.

Калугу освободили в рамках контрнаступления Красной армии под Москвой в декабре 1941 года. Советское командование, воспользовавшись брешью в немецкой обороне и привлекая подвижные части, нанесло удар в тыл неприятеля, отрезав его от линий обороны по Оке и Протве. Исполнить этот план поручили командиру 50-й армии генерал-лейтенанту Ивану Васильевичу Болдину.

Противник заранее хорошо укрепил город. Ожесточенные бои, начавшиеся 22 декабря, шли с переменным успехом. Перелом стал намечаться только 28 декабря. Окончательно освободив Калугу, Красная армия получила значительные трофеи: 38 паровозов, 300 вагонов, 282 грузовые машины, 25 танков, 70 мотоциклов, 39 орудий.