Владимир Геннадиевич Садовников родился в Татарской АССР. После окончания Казанского авиационного института он в 1953 году был направлен на работу в конструкторское бюро М. К. Янгеля на завод «Южмаш» в Днепропетровске. В 1958 году, в связи с переносом ракетного производства в Ижевск, он переехал в столицу Удмуртии, где с 1960 года занимал должность главного инженера Ижевского механического завода.
В. Г. Садовников. 1955 г.
С июня 1966 года и до 1988 года, то есть на протяжении двадцати двух лет, Владимир Геннадиевич был генеральным директором производственного объединения «Воткинский машиностроительный завод». Под его руководством предприятие достигло больших успехов, освоив производство твердотопливной межконтинентальной ракеты «Темп-2С». Для этого потребовалась полная реконструкция основных цехов завода и строительство новых производственных помещений, так что к середине 1970-х годов завод был фактически отстроен заново.
В период его управления также были запущены в производство ракеты серии «Пионер», ракетные комплексы «Ока» и «Тополь», а также металлообрабатывающие станки и другая гражданская продукция. Сослуживцы вспоминают Садовникова как яркого, умного, эрудированного и обаятельного человека.
Пусковая установка подвижного грунтового ракетного комплекса РСД-10 «Пионер» образца 1976 г.
Воткинцы считают, что с именем Владимира Геннадиевича связана целая эпоха в жизни не только завода, но и всего города. Во многом благодаря его усилиям в Воткинске были построены новые жилые микрорайоны, техникум, поликлиника, больничный комплекс, санаторий-профилакторий и новые магазины.
Вручение первого ордена Ленина В. Г. Садовникову. Второй слева директор Воткинского машиностроительного завода, дважды Герой Социалистического Труда В. Г. Садовников. 1976 г.
Владимир Геннадиевич Садовников был похоронен в Воткинске. В его честь названы машиностроительный техникум и одна из улиц города. На её пересечении с улицей Дзержинского установлен бронзовый памятник, созданный воткинским скульптором Александром Николаевичем Сорочкиным. Документы и фотографии Владимира Геннадиевича хранятся в экспозиции Музея истории и культуры Воткинска.
Памятник В. Г. Садовникову