Жители Тихорецка по праву гордятся тем, что в их городе родился Дмитрий Ильич Козлов, выдающийся конструктор ракетно-космической техники. Его отец был рабочим на железной дороге. В 1937 году Дмитрий Ильич отправился учиться в Ленинградском военно-механическом институте. Уже в июле 1941 года пятикурсник Д. И. Козлов в составе ленинградского народного ополчения отправился добровольцем на фронт. В августе в сражениях под Лугой был ранен, но по выздоровлении он вновь вступил в ряды Красной армии.
Уже зимой 1944 года молодой офицер принял участие в освобождении Лениграда. Здесь он снова получил серьёзное ранение. Несмотря на это, уже в мае 1944 года он вновь был на фронте, участвовал в боях под Выборгом и там опять был тяжело ранен, потеряв руку. В сентябре 1944 года Дмитрий Ильич демобилизовался, восстановился в институте и завершил обучение в 1945 году.
В 1946 году молодой инженер поступил на работу в конструкторское бюро завода № 88 в Калининграде Московской области (ныне — Королёв), которым руководил С. П. Королёв, что определило весь дальнейший жизненный путь Козлова. Он стал ведущим конструктором прославленной «семёрки» — ракеты Р-7, обеспечившей первенство Советского Союза в создании межконтинентальных баллистических ракет. В 1957 году ракета вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли. В следующем году Королёв направил Козлова в Куйбышев (ныне Самара) с ответственным поручением — организовать промышленное производство ракет С-7.
Уже в 1959 году первые 40 ракет заступили на боевое дежурство. Конструкторское бюро Козлова разработало первые две ступени ракетоносителя «Восток», который вывел в 1961 году на орбиту Земли корабль с первым космонавтом Ю. А. Гагариным. В том же году Д. И. Козлов стал заместителем главного конструктора в Особом конструкторском бюро (ОКБ-1). Теперь это ракетно-космическая корпорация «Энергия» имени С. П. Королёва. В последующие годы Дмитрий Ильич занимал должность главного конструктора различных предприятий космической отрасли, а в 1996 году после создания Центрального специализированного конструкторского бюро (ЦСКБ) «Прогресс» стал его генеральным директором и генеральным конструктором.
Этот пост он занимал до 2003 года. Под его началом в ЦСКБ «Прогресс» было спроектировано, произведено и доставлено на орбиту более 1700 ракет-носителей Р-7, а также почти тысяча космических кораблей с различной функциональной нагрузкой. На родине талантливого конструктора установлен его бронзовый бюст.