Гидроэлектростанция «Белый уголь»

В начале XX века курорты Кавказских Минеральных Вод стали популярным и многолюдным местом, принимавшим тысячи гостей ежегодно. В городах строились новые пансионы, лечебницы, театры, но вскоре остро встал вопрос о поиске источников энергии.

В 1903 году после двухлетней работы группы ведущих инженеров того времени — Самуила Фридмана, Михаила Андреевича Шателена и Генриха Осиповича Графтио — была построена и пущена в работу первая промышленная гидроэлектростанция России близ Ессентуков. Саму станцию по утвержденному проекту смонтировали всего за три месяца.

Место для станции выбрали на реке Подкумок. ГЭС была деривационной, то есть электроэнергия здесь вырабатывалась за счет большого перепада высот в течении реки — в верхней части станции был прорыт тоннель, через который вода попадала на турбины, а затем, ниже по течению, возвращалась в русло реки.

К сожалению, при разработке проекта не учли сезонные перепады реки Подкумок, которая в летние месяцы сильно мелела. В 1913 году вырабатываемой энергии стало не хватать, был даже временно остановлен трамвай в Пятигорске. Чтобы решить эту проблему, в Пятигорске возвели дизельную электростанцию, которую по проекту Михаила Шателена соединили линией электропередач с ГЭС «Белый уголь». Так две станции стали первой в России энергосистемой. В честь этого события в 1985 году в Пятигорске открыли памятную стелу.

Во время Великой Отечественной войны и нацистской оккупации станция была сильно повреждена, но впоследствии реконструирована. ГЭС «Белый уголь» прекратила работу в 1977 году из-за разрушений, вызванных сильным паводком. К столетию станции — в 2003 году — ее здание отремонтировали, в нем открылся музей истории ГЭС «Белый уголь».