Иван Матвеевич родился в селе Сумский посад (Сумпосад) Кемского уезда (ныне Беломорского района) в старообрядческой семье, окончил Сумское двухклассное приходское училище. В доме Дуровых было много старинных книг и икон. Недостаток обучения он старался восполнить самообразованием. В это же время Иван начинает интересоваться краеведением. В декабре 1910 года в газете «Архангельск» появилась его первая краеведческая статья «Святки в Поморье».
Сумский посад Архангельской губернии
В начале 1910 года в Сумском посаде открылся Поморский отдел Архангельского общества изучения Русского Севера (АОИРС). В 1911 году туда вступил юный Иван Дуров. Вскоре он увлёкся составлением «полного словаря поморского наречия», и к началу 1913 года им было собрано уже около 12 тысяч слов. Всё своё свободное время он посвящал изучению фольклора, этнографии и истории Карельского Поморья. Кроме того, он трудился помощником секретаря и заведующим библиотекой Поморского отдела АОИРС.
И. П. Дуров, русский этнограф, краевед, фольклорист
В различных журналах выходят его статьи: «Несколько слов о кустарной промышленности в Поморье», «Из нужд Поморского побережья», «Беломорские рыбные промыслы». В начале 1920-х годов в Советской России активизируется краеведческое движение. Дуров становится членом Общества изучения Карелии (ОИК), создаёт Сумпосадское отделение и становится его председателем. Он пишет многочисленные статьи о Поморье: «Очерки Кемского Поморья», «Песни Кемского Поморья», «Кустарное производство поморских рукодельниц», «Наважий промысел Поморья» и другие. В 1929 году И. М. Дуров опубликовал свой первый большой исследовательский труд «Опыт терминологического словаря рыболовного промысла Поморья».
Опыт терминологического словаря рыболовного промысла Поморья. И. М. Дуров. 1929 г.
В 1932-1937 годах он активно занимался сбором фольклора (песен, духовных стихов, частушек, заговоров, головоломок, детских игр, пословиц, поговорок, загадок). Материалы Иван Матвеевич передавал в Петрозаводск в Карельский НИИ (сейчас Карельский НЦ РАН). Все эти годы исследователь продолжал работу над рукописью «Словаря живого поморского языка». В 1935 году в газете «Красная Карелия» была опубликована посвящённая Дурову заметка «Один из лучших краеведов Карелии».
Газета «Красная Карелия» № 174. 1936 г.
1 марта 1938 года И. М. Дуров был арестован по обвинению в участии в контрреволюционной вредительской диверсионной организации и ведении контрреволюционной деятельности и 3 апреля расстрелян в Сандармохе. Реабилитирован постановлением Верховного суда Карельской АССР от 12 апреля 1988 года. В 2011 году Карельский научный центр РАН издал рукопись И. М. Дурова «Словарь живого поморского языка в его бытовом и этнографическом применении».